南米ペルーの砂漠に広がる「ナスカの地上絵」。ハチドリやサル、クモ、クジラなどの巨大な動物の絵や、何キロにも及ぶ幾何学模様は、約2000年前の人々がどのように制作し、何のために残したのでしょうか。宇宙人が描いたという説まで生まれたこの遺跡は、現在も考古学上の大きな謎として研究が続いています。
その謎に新しい光を当てたのが、山形大学ナスカ研究所と米IBM ResearchによるAIを活用した共同研究です。2024年には303点、2025年にはさらに248点の新たな地上絵が発見され、具象的な地上絵の確認総数は893点に達しました。2026年10月現在、研究の焦点は単なる発見数の増加から、地上絵と小道の配置、古代社会の儀礼、情報伝達の仕組みを解き明かす段階へと進んでいます。
【謎の正体】ナスカの地上絵は誰が、いつ、何のために作ったのか？
ナスカの地上絵の基本情報
ナスカの地上絵は、ペルー南部の乾燥した海岸地帯にあるナスカ台地とフマナ平原周辺に残された巨大な地上絵です。首都リマから南へ約400kmの場所に位置し、広範囲にわたって動物、植物、人物、幾何学模様などが描かれています。
ユネスコ世界遺産センターによると、地上絵が描かれた時期は大きく紀元前500年から紀元後500年とされています。1994年には「ナスカとフマナ平原の地上絵」としてユネスコ世界文化遺産に登録されました。
ただし、すべての地上絵が同じ時期に制作されたわけではありません。考古学的な研究では、パラカス期からナスカ期にかけて、長い時間をかけて制作や利用が続いたことが示されています。
誰が作った？宇宙人説より有力な古代文明の存在制作したのは、ペルー南海岸で暮らしていた先住民の共同体です。
とりわけ重要なのが、パラカス文化とナスカ文化です。両文化はアンデス地域の古代社会の発展と関係しており、ナスカ台地に残された地上絵も、こうした社会の宗教観や生活文化の中で生み出されたと考えられています。
制作には、一人の天才的な芸術家ではなく、複数の人々が関わったとみられます。
巨大な幾何学模様や動物の地上絵を作るには、場所の選定、図柄の設計、石の除去、作業の分担などが必要です。特に共同体規模の儀礼に関連した地上絵は、集団で計画し、長期間にわたって維持した可能性があります。
宇宙人が描いたという説については、現在までそれを裏付ける考古学的証拠はありません。
むしろ、周辺から発見された土器や石器、地上絵の制作技術、配置などを分析すると、当時の人々の知識と社会的な協力によって説明できる部分が多くあります。
いつ作られた？年代は一律ではない制作年代を判断する手掛かりの一つが、地上絵の周辺から出土した土器です。
土器の様式や年代と地上絵の図柄を比較することで、各地上絵が制作・利用された時期を推定できます。
2024年にPNAS（米国科学アカデミー紀要）で発表された山形大学などの研究では、具象的な地上絵のうち、線タイプはおおむね紀元前100年から紀元後650年のナスカ期に関連すると分析されています。一方、面タイプは初期ナスカ期、あるいはそれ以前にさかのぼる可能性があります。
また、土器の出土状況から、地上絵の利用が紀元後15世紀まで続いた場所もあるとされています。
つまり、制作された時期と、儀礼などで利用された時期は必ずしも一致しません。ナスカの地上絵は、ある時代に一斉に作られた巨大な作品ではなく、世代を超えて受け継がれた文化的な景観なのです。
【制作の仕組み】約2000年前の人々は巨大な地上絵をどう作った？
ナスカの地上絵の制作方法には、現代の特殊な機械や高度な建築技術を必要としない、非常に合理的な仕組みがあります。
その秘密は、ナスカ台地の地表に広がる石の色と、その下にある地面の色の違いです。
地表の石を取り除くだけで巨大な絵が浮かび上がるナスカ台地には、暗褐色の小石が広く分布しています。その下には比較的明るい色の地面が広がっています。
古代の人々は、地表の暗い石を取り除き、下にある明るい地面を露出させることで、地上絵を制作しました。
基本的な仕組みは次のとおりです。
1. 描く場所と図柄を決める。
2. 地表に広がる暗褐色の小石を取り除く。
3. 下にある明るい色の地面を露出させる。
4. 必要に応じて取り除いた石を積み上げ、明暗の差を利用する。
5. 線や面を組み合わせて動物や幾何学模様を完成させる。
特に面タイプでは、取り除いた石を積み上げて暗い部分を作り、露出した明るい部分と組み合わせる技法も確認されています。
この方法なら、巨大な絵を描くために大量の顔料や特殊な材料を用意する必要がありません。
なぜ2000年近くも消えずに残っているのか？もう一つの大きな謎は、これほど古い地上絵が現在まで残っている理由です。
重要なのは、ナスカ台地の自然環境です。
- 極端に乾燥している： 雨が少なく、地表が水によって削られにくい。
- 農耕に適さない土地： 大規模な農業開発による地表の改変が比較的少なかった。
- 石の表面が安定している： 暗い石が地面を覆うことで、露出した部分との色の違いが長く保たれてきた。
一般的な絵画とは異なり、ナスカの地上絵は地表そのものを加工して作られています。そのため、適切な自然条件が続けば、長い年月を経ても形を残すことができます。
ただし、永久に保存されるわけではありません。豪雨や洪水、道路建設、人間の立ち入りなどによって損傷する危険があります。
【2024〜2026年最新研究】AI新発見303点・248点と具象画893点の全貌
ナスカの地上絵研究を大きく変えたのが、山形大学ナスカ研究所とIBM Researchによる共同研究です。
これまで研究者は、航空写真や衛星画像を目視で確認し、地上絵らしい形を探していました。しかし、ナスカ台地は非常に広く、小さな地上絵は風化によって輪郭が薄くなっているため、従来の方法では発見に限界がありました。
そこで導入されたのが、AIによる画像解析です。
2024年9月に発表された303点の新発見2024年9月24日、山形大学はIBM Researchとの共同研究成果を公表しました。
研究チームは高解像度の航空写真などをAIで解析し、地上絵が存在する可能性の高い場所を抽出。その後、研究者が現地を歩いて確認する方法を採用しました。
2022年から2023年にかけての約6か月の現地調査で確認された新しい具象的地上絵は、303点です。
それまでに確認されていた具象的地上絵は430点だったため、この発見によって733点に増加しました。
特に重要なのは、新発見の多くが巨大な動物の絵ではなく、人間や家畜などを表現した小型の面タイプだったことです。
AIが候補を提示し、人間が考古学的な知識を用いて確認するという役割分担が、発見のスピードを大きく引き上げました。
2025年7月発表の248点とは？893点との関係次の大きな発表が、2025年7月28日に大阪・関西万博のペルー館で行われた山形大学とペルー側の共同発表です。
坂井正人・山形大学卓越研究教授らが説明したのは、2023年と2024年に実施したAI支援の現地調査によって、新たに248点の地上絵が確認されたという成果でした。
この248点の内訳は次のとおりです。
- 人間：41点
- 斬首を表現したもの：31点
- リャマ：21点
- その他の動物：66点
- 留めピン：1点
- 幾何学図形：81点
- その他：7点
このうち、動物や人物などの具象的な地上絵は160点です。
したがって、248点すべてが動物や人間を描いた絵というわけではありません。
2024年までに確認された733点に、この160点を加えることで、具象的な地上絵の総数が893点に達しました。
山形大学の公式発表では、AIが抽出した地上絵候補のうち、まだ現地調査を終えていないものが500点以上残されていることも説明されています。
ナスカ研究の重要な発見と年代を一覧で整理| 時期 | 出来事・発見 | 研究上の意味 |
|---|---|---|
| 1920年代 | 地上絵の本格的な発見・調査が始まる | 考古学的研究の出発点 |
| 1994年 | ユネスコ世界遺産に登録 | 国際的な文化遺産として保護 |
| 2024年9月 | AI支援で303点を新発見 | 具象画の確認数が733点に |
| 2025年7月 | 新たに248点を発表 | うち160点が具象画 |
| 2025年7月 | 具象画の累計893点を公表 | 小道と図柄の関係が注目される |
| 2026年 | 配置・移動・情報伝達の研究が進展 | 地上絵を文化的な情報媒体として分析 |
ここで押さえておきたいのは、2024年の303点と2025年の248点は、それぞれ異なる調査成果として発表された数字だということです。
また、893点は新たに発見された数ではなく、確認された具象的地上絵の累計です。
2026年10月時点でも、この893点が最新のまとまった公表累計として重要な基準になっています。
【線タイプと面タイプの違い】地上絵の形から古代人の目的が見えてきた
ナスカの地上絵を理解するうえで、見逃せないのが「線タイプ」と「面タイプ」の違いです。
かつては、ハチドリやサルのような巨大な地上絵ばかりが注目されていました。しかし、山形大学とIBMの研究によって、小型の地上絵にも独自の特徴と役割があることが明らかになってきました。
線タイプは巨大な一筆書きの地上絵線タイプは、細い線を連続させて動物などの輪郭を表現する地上絵です。
代表的な特徴は次のとおりです。
- 平均的な大きさ：約90m
- 主な場所：平坦な台地
- 主なモチーフ：野生動物や植物
- 特徴：線をつなげて大きな輪郭を作る
- 推定される役割：共同体規模の儀礼活動
2024年のPNAS論文では、調査対象となった線タイプの具象画のうち、64％が野生動物を描いたものと報告されています。
こうした巨大な地上絵は、広い範囲から認識できるだけでなく、周囲の幾何学模様や直線群と組み合わさって配置されています。
面タイプは明暗の面で人物や動物を表現一方の面タイプは、地表の石を面状に取り除き、白っぽい地面と暗い石の部分を組み合わせて描く方法です。
特徴は次のとおりです。
- 平均的な大きさ：約9m
- 主な場所：山の斜面や傾斜地
- 主なモチーフ：人間、首級、リャマなどの家畜
- 特徴：明暗の面を組み合わせて形を表現
- 推定される役割：小規模な集団への情報共有
PNAS論文では、面タイプの具象画の81.6％が、人間や人間によって飼育・加工された対象に関連するモチーフだったと分析されています。
例えば、人間の姿、斬首された頭部、家畜のリャマなどです。
この違いは、単なる絵の描き方の違いではありません。どのような人が地上絵を見ていたのか、どんな活動に使われたのかを考える重要な手掛かりになっています。
2種類の違いを簡単に比較
線タイプ約90m
平均的な大きさ
線を連続させた巨大な図柄。野生動物が多く、共同体の儀礼との関係が指摘されている。
面タイプ約9m
平均的な大きさ
明暗の面で人物や家畜を表現。小道の近くに多く、少人数での閲覧や情報共有との関係が考えられている。
この比較から分かるのは、ナスカの地上絵が単一の目的で制作されたものではない可能性です。
大規模な儀礼に関わるものと、日常的な移動や小集団の活動に関係するものが、同じ台地に共存していたと考えられます。
【制作目的と意味】儀礼・天文学・情報伝達のどれが本当なのか？
ナスカの地上絵最大の謎は、なぜこれほど大規模な作業を行い、砂漠に巨大な図柄を残したのかという点です。
これまでに提案されてきた説には、天文学、農業、灌漑、宗教儀礼、巡礼、芸術表現などがあります。
しかし、AIによって地上絵の数と分布が詳しく分かってきたことで、制作目的を考えるための新しい視点が生まれています。
有力説1：神々への祈りや宗教儀礼のため従来から有力視されているのが、宗教儀礼説です。
ナスカ地域の古代社会では、自然環境や水、動植物などが信仰と深く結びついていたと考えられています。
雨の少ない地域で農耕を続けるには、水の確保が欠かせません。自然の恵みを求める祈りや、共同体の結束を確かめる儀礼が、地上絵の制作や利用に関わった可能性があります。
特に巨大な線タイプの地上絵は、幾何学模様や台形状の地上絵と組み合わさり、共同体が利用する儀礼空間を構成していたと研究されています。
有力説2：巡礼や祭礼のための道だった2024年の山形大学とIBMの研究で注目されたのが、地上絵と古代の道の位置関係です。
ナスカ台地には、広い範囲に曲がりくねった小道が残っています。
研究では、面タイプの地上絵が、こうした小道から平均約43mの距離に分布していることが示されました。
一方、線タイプの地上絵は、直線や台形状の大規模な地上絵のネットワークと関係しており、こちらは共同体による儀礼活動に利用された可能性があります。
加えて、研究論文では、巨大な幾何学模様のネットワークが、インヘニオ川流域からカワチ神殿やナスカ川流域に向かう巡礼と関連していた可能性も論じられています。
つまり、地上絵は上空から眺めるためだけのものではなく、実際に人々が歩き、通過し、儀礼を行う場所と一体になっていた可能性があるのです。
有力説3：小道を通じた情報伝達や物語の共有2025年に発表された248点の新発見は、この説をさらに興味深いものにしました。
山形大学の発表によると、新たな地上絵の多くは小道の近くにあり、特定のモチーフがまとまって配置されていました。
例えば、次のような特徴です。
- 人間や斬首された頭部を描いた図柄が繰り返される小道
- 猛禽類などの野生の鳥を中心に描いた小道
- リャマなどの家畜を中心に描いた小道
研究チームは、こうした配置に「人身供犠」「野生の鳥」「家畜」といったテーマがあった可能性を指摘しています。
これは、地上絵を一枚ずつ独立した絵として見るのではなく、複数の図柄を組み合わせた情報伝達の仕組みとして理解する考え方です。
文字による記録が残されていない古代社会において、道沿いに配置された図柄が、信仰や生活の知識、共同体の記憶を伝える役割を果たしていた可能性があります。
もちろん、現代人がそれぞれの絵の意味を完全に読み解けたわけではありません。しかし、配置の規則性そのものが重要な証拠になっています。
天文学説は正しいのか？すべてが星座を表すわけではないナスカの地上絵には、天体観測や暦に関連する機能があったという説もあります。
太陽の動きや季節の変化を把握するために、特定の方向に線を引いた可能性は研究対象になってきました。
ユネスコも、地上絵に天文学と関係する儀礼的な機能があった可能性を紹介しています。
ただし、動物の絵がそのまま星座を表現しているという説には慎重な検討が必要です。
PNASの研究では、動物の図柄と星座を結び付ける解釈について、当時のアンデス社会の信仰を十分に反映しているのかという問題が指摘されています。
したがって、現在の研究では、天文学だけを唯一の正解とするのではなく、儀礼、巡礼、農業、水、情報伝達など複数の機能を検討する姿勢が重要になっています。
【2026年最新研究と未解明の謎】AIはナスカ文明の何を解き明かすのか？
2026年のナスカ研究では、新しい地上絵を発見するだけでなく、発見した図柄をどのように解釈するかが重要なテーマになっています。
2026年4月15日には、山形大学の坂井正人卓越研究教授による研究解説が文藝春秋PLUSに掲載されました。
加えて、山形大学は2026年11月に、古代アンデス社会、AIを使った発見方法、地上絵の配置や小道の意味を扱う3回の講座を予定しています。
研究の方向性は、地上絵を「見る」だけでなく、「歩く」「読む」という視点へと広がっています。
未発見の地上絵はまだ残っている2025年の山形大学の発表では、AIによって特定された候補のうち、500点以上が現地調査を終えていないと説明されました。
ここで重要なのは、AIが検出した候補と、考古学者が実際に地上絵だと確認したものは別だという点です。
AIは画像から地上絵らしい輪郭や特徴を見つけます。しかし、風化した地表の模様や自然にできた地形を、本物の地上絵と判断してしまう可能性もあります。
そのため、最終的には研究者が現地で確認する必要があります。
今後の研究では、次のような取り組みが期待されています。
- AIの画像認識精度を向上させる。
- 未調査の候補地を実際に踏査する。
- 小道ごとのモチーフや図柄の配置を比較する。
- 地上絵と古代の移動経路の関係を明らかにする。
- 地上絵が持つ物語やメッセージの構造を分析する。
特に、地上絵がどのような順番で見えるのかという視点は重要です。
小道を歩く人が最初に目にする絵と、その先で見える絵が異なるのであれば、そこには意図的な構成があった可能性があります。
ナスカの地上絵は文字の代わりだったのか？非常に興味深いのが、地上絵を古代社会の情報伝達媒体として捉える考え方です。
文字が広く使われていなかった社会では、図像や儀礼、口承、移動経路などが、共同体の知識を伝える重要な手段になり得ます。
例えば、特定の小道に家畜の図柄が集中していた場合、それは家畜に関する知識や儀礼と関係していた可能性があります。
また、人間や首級を表現した図柄が繰り返し配置されているなら、宗教的な物語や儀礼の記憶を共有していた可能性も考えられます。
ただし、地上絵を現代の文字や文章と同じものとして扱うことはできません。
どの図柄が何を意味し、どのように読み取られていたのかを確定するには、周辺遺跡や土器、埋葬、祭祀の痕跡などとの比較が必要です。
世界遺産を守ることも2026年の重要課題ナスカの地上絵は、自然環境だけでなく人間の活動によっても損傷する危険があります。
特に問題となるのが、道路建設、都市の拡大、無許可の立ち入り、地表の改変です。
ユネスコの世界遺産センターも、パンアメリカン・ハイウェイの建設によって一部の地上絵が損傷したことを記録しています。
また、気候変動に伴う極端な気象現象や鉄砲水も、乾燥地帯の遺跡を脅かす要因です。
山形大学の2025年の発表では、ナスカ市街地近郊にある地上絵保護公園にも70点以上の地上絵が分布し、その多くが破損の危機にさらされていると説明されています。
AIによって発見数が増えることは、単に研究上の成果が増えるという意味ではありません。
まだ知られていない地上絵の場所を把握できれば、破壊される前に記録し、保護することにもつながります。
【ナスカの地上絵の謎】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：ナスカの地上絵はなぜ作られたのですか？
ナスカの地上絵は、宗教儀礼や巡礼、共同体の信仰、情報伝達などに関係していた可能性が高いと考えられています。特に、巨大な線タイプは共同体規模の儀礼、小型の面タイプは小道を通る人々への情報共有に使われたという研究が注目されています。ただし、すべての地上絵に共通する一つの目的が確定したわけではありません。
Q2：ナスカの地上絵は宇宙人が作ったのですか？
宇宙人が制作したという科学的証拠はありません。地表の暗い石を取り除き、明るい地面を露出させるという技術で制作できるため、古代の人々の知識と共同作業によって説明できます。
Q3：2025年に発見された248点と893点は何が違うのですか？
248点は2023年と2024年のAI支援調査によって新たに発見された地上絵の総数です。そのうち160点が人物や動物などの具象的な地上絵でした。既存の733点に160点を加えた数字が893点です。つまり、893点は具象画の確認総数です。
Q4：ナスカの地上絵はいつ作られたのですか？
ユネスコの説明では、おおむね紀元前500年から紀元後500年に制作されたものとされています。ただし、種類によって年代が異なり、地上絵の利用がさらに後の時代まで続いた場所もあります。
Q5：ナスカの地上絵はどうやって作られたのですか？
地表を覆う暗褐色の小石を取り除き、その下にある明るい地面を露出させて作られました。面タイプの一部では、取り除いた石を積み上げ、明暗の差を利用して図柄を表現しています。
Q6：ナスカの地上絵は上空からしか見えないのですか？
そうではありません。巨大な線タイプは上空から全体像を把握しやすい一方、小型の面タイプには山の斜面や小道から見えるように配置されたものがあります。地上から見ることも想定されていた可能性があります。
ナスカの地上絵は、単に古代人が巨大な絵を描いた遺跡ではありません。
約2000年前の人々が、自然環境を利用しながら地表を加工し、信仰や社会活動と結び付いた文化的な景観を作り上げたものです。
2024年の山形大学とIBMのAI研究による303点の新発見、2025年の248点の追加発見、そして具象的な地上絵893点という数字は、これまでのナスカ研究を大きく前進させました。
加えて、線タイプと面タイプの違いや、小道に沿った図柄の配置が明らかになったことで、制作目的を考える視点も変化しています。
【プロの結論】ナスカの地上絵を理解するための3つのポイント1. 巨大さだけで価値を判断しないこと。
観光写真で目立つ巨大な動物の絵だけでなく、数メートル程度の小型の面タイプにも重要な考古学的情報が含まれています。
2. 地上絵を単独ではなく周囲の環境と一緒に見ること。
小道、直線群、台形状の地上絵、神殿、河川との位置関係を分析することで、古代の人々がどのように移動し、儀礼を行ったのかを理解する手掛かりが得られます。
3. 発見された事実と制作目的の仮説を区別すること。
893点という確認数や248点という新発見は具体的な調査成果です。一方、情報伝達や儀礼の意味は、分布や図柄をもとに検証されている考古学的解釈です。
2026年以降、AIによる候補地の抽出と現地調査が進めば、これまで見過ごされてきた小型の地上絵や新しい配置パターンが明らかになる可能性があります。
ナスカの地上絵の本当の謎は、誰が巨大な絵を描いたかだけではありません。古代の人々が、なぜ広大な大地を舞台に選び、絵と道を組み合わせ、何を次の世代に伝えようとしたのか。
その答えに近づく鍵は、空から見える巨大な図柄だけでなく、地上を歩く人々の視点にも隠されているのです。
